La idea de Theo of Golden empezó ante 92 retratos colgados en una cafetería de Georgia. Allen Levi compró cuatro y los llevó a casa; de esa observación surgió la historia de un hombre que llega a una pequeña ciudad y devuelve retratos a las personas representadas. Levi escribió la novela durante tres años y medio, sin un plan inicial de publicarla. Tras leer el manuscrito, sus amigos lo animaron a sacarlo del cajón y en 2023 apareció en edición autopublicada.

Entre el Derecho y la música

Levi creció en Columbus, Georgia, y estudió Inglés y Derecho en la Universidad de Georgia. Ejerció como abogado de 1980 a 1990; luego pasó dos años en Escocia, donde estudió ficción escocesa en la Universidad de Edimburgo. De regreso a Georgia retomó el Derecho durante tres años y en 1996 se dedicó profesionalmente a la música. Como músico itinerante, publicó más de veinte álbumes y escribió cientos de canciones inéditas. Esa prolongada práctica de composición y narración precedió a su primera novela, publicada décadas después de su inicio como cantautor.

Memorias, canción y ficción

Antes de la novela, Levi había publicado Oliviatown, un libro infantil adaptado de una canción propia. En 2014 apareció The Last Sweet Mile, unas memorias sobre el estrecho vínculo con su hermano Gary, fallecido en 2012. Al hablar de Theo, Levi explicó que, mientras desarrollaba el personaje, reconoció que estaba incorporando a Gary a la novela y que su hermano terminó siendo un modelo para él. Así, la ficción se sumó a una obra que ya incluía tanto la escritura ligada a la música como el recuerdo autobiográfico.

Una novela que creció de boca en boca

En Theo of Golden, la devolución de los retratos pone en contacto al protagonista con los habitantes de la ciudad. La premisa procede de una escena real que Levi transformó en ficción; la novela, en cambio, no fue concebida inicialmente para publicarse. Según contó en 2026, Levi y su sobrina optaron por la autopublicación con una expectativa modesta de ventas. El libro fue creciendo gradualmente hasta atraer el interés de agentes y editoriales; AARP señaló ese año que Simon & Schuster lo había incorporado y que se había convertido en un éxito de ventas del New York Times.

Una continuación en preparación

En una entrevista de 2026, Levi dijo que trabajaba en Ellen of Golden, continuación centrada en Ellen, personaje de la primera novela. Entonces estaba en su tercer o cuarto borrador y seguía revisando el manuscrito; esperaba terminarlo quizá antes de fin de año, sin anunciar una fecha de publicación.