En Amadís de Gaula, Garci Rodríguez de Montalvo no creó al caballero, sino que reorganizó y renovó una historia anterior: refundió los tres primeros libros y compuso un cuarto, dando forma a la versión completa impresa en Zaragoza en 1508. La obra conserva materiales de la tradición caballeresca medieval y los adapta al horizonte cultural de la Castilla de fines del siglo XV.

Una historia heredada y transformada

La trama sigue a Amadís desde su abandono al nacer y su crianza por Gandales hasta sus aventuras como caballero y su amor por Oriana. Montalvo combina combates, encantamientos y pruebas —entre ellas la penitencia de Amadís como Beltenebros en la Peña Pobre— con una concepción idealizada del amor y del honor. Al cambiar el desenlace de la historia antigua, también alteró de manera sustancial el destino del héroe y de Oriana.

De Amadís a Esplandián

La continuación, Las sergas de Esplandián, desplaza el centro de la narración al hijo de Amadís y Oriana. Con ella, Montalvo amplió el ciclo más allá de la historia del padre; la obra apareció en 1510. En la novela figura la Ínsula California, nombre de un lugar imaginario que quedó asociado al origen del topónimo California.

Un escritor de Medina del Campo

Montalvo ejerció como regidor de Medina del Campo. Los datos biográficos disponibles sitúan su actividad entre el final del siglo XV y los primeros años del XVI; las fechas de nacimiento y muerte se ofrecen de forma aproximada y no son uniformes. Su labor literaria se inscribe en una época de transición en que los relatos de caballerías retomaban modelos medievales y circulaban con fuerza en la cultura castellana.