El nombre de Dale Carnegie está ligado a Cómo ganar amigos e influir sobre las personas, publicado en 1936. Antes de ese éxito editorial había trabajado como profesor de oratoria. La comunicación entre personas ocupó tanto sus clases como el libro que acabaría dando una difusión mucho mayor a sus propuestas.

De la oratoria al trato interpersonal

La oratoria ya era una fortaleza de Carnegie durante sus estudios: sobresalió en los cursos de hablar en público y sus compañeros buscaban su entrenamiento en esa materia. Tras trabajar en ventas, se trasladó a Nueva York en 1911 para probar suerte como actor; al año siguiente empezó a dar clases de oratoria en una YMCA de Harlem. Reunió materiales de sus cursos en Public Speaking: A Practical Course for Business Men (1926), publicado también como Public Speaking and Influencing Men in Business. Además, escribió para revistas como Illustrated World y American Magazine.

La publicación y su contexto

El éxito del libro fue temprano: Britannica registra 70.000 ejemplares vendidos en las primeras tres semanas y un millón alcanzado en 1939. Detrás de la publicación estuvo el interés de Leon Shimkin, de Simon & Schuster, por los cursos de Carnegie. La enciclopedia destaca la importancia de la actitud en sus consejos, apoyados en anécdotas y episodios históricos. El biógrafo Steven Watts relaciona esa propuesta con la búsqueda de esperanza y capacidad de acción durante la Gran Depresión.

Otras formas de contar el éxito

Carnegie abordó la biografía en Lincoln the Unknown (1932), dedicado a Abraham Lincoln, y publicó después colecciones de semblanzas breves, entre ellas Little Known Facts About Well Known People (1934). En 1948 volvió a la autoayuda con How to Stop Worrying and Start Living; Britannica lo describe como un libro que reúne prácticas orientadas a evitar el estrés. Su obra incluyó, así, tanto biografías como textos de desarrollo personal.