La caza del gran cachalote blanco empieza como una travesía ballenera, pero el capitán Ahab la transforma en una búsqueda de venganza. Bajo su mando, el Pequod se aparta de su misión comercial y la tripulación queda ligada a una persecución cuyo objetivo es también, para Ahab, símbolo de una fuerza que no comprende.

La novela combina el avance de esa obsesión con una reflexión más amplia sobre la condición humana y sus conflictos: la ballena es, a la vez, criatura perseguida y centro de una interpretación que excede la caza. La edición incluye una introducción de Andrew Delbanco e ilustraciones, entre ellas un mapa de la travesía y un plano del Pequod.