El A Dictionary of Color Combinations condensa una faceta de Sanzo Wada en 348 combinaciones cromáticas. La edición de Seigensha, publicada en 2011, se basa en una obra suya de seis volúmenes de la década de 1930. Wada (1883-1967) fue pintor, docente y diseñador de vestuario y kimonos; su trabajo con el color reunió tradiciones japonesas y occidentales en un periodo de cambios para las artes de vanguardia en Japón.

Formación entre Japón y Europa

Su formación partió de la pintura occidental: estudió con Kuroda Seiki y en la Escuela de Bellas Artes de Tokio. Una estancia europea, entre 1908 y 1914, amplió ese recorrido; en Francia conoció al artista Yamamoto Kanae, quien lo acercó a la xilografía. Al regresar a Tokio, Wada expuso en muestras oficiales y, durante los años veinte, también realizó pinturas de estilo japonés. Desde 1927 enseñó en la Escuela de Bellas Artes de Tokio y formó parte de la Academia Imperial de las Artes.

Los oficios en las estampas

Los oficios japoneses ocupan una parte de las xilografías de Wada. Showa Shokugyo E-zukushi comenzó en 1938 y quedó interrumpida durante la guerra del Pacífico; una continuación apareció entre 1954 y 1958. Ambas partes reúnen 72 diseños. Annex Galleries describe en esas estampas un tratamiento del color que acerca la impresión a la pintura en acuarela: la gradación sustituye al contorno marcado para modelar algunas formas.

Color, vestuario y reconocimiento

El estudio cromático de Wada se articuló también como una referencia para artistas japoneses: la Japan Standard Color Association respaldó su teoría, que continuó vinculada al actual Japan Color Research Institute. El diccionario permite ver ese interés en forma de combinaciones concretas, en vez de limitarlo a su actividad como pintor. En los años cincuenta diseñó vestuario para teatro y cine; por el de Gates of Hell recibió un premio de la Academia de Cine estadounidense. En 1958, el Gobierno japonés le concedió la Orden del Mérito Cultural.