En 1942 y 1943, buzos de combate italianos hundieron o dañaron barcos aliados en Gibraltar y la bahía de Algeciras. Sobre ese episodio histórico, Arturo Pérez-Reverte construye El italiano, una novela inspirada en hechos reales, aunque algunos de sus personajes y situaciones son imaginarios.

Elena Arbués, librera de veintisiete años, encuentra una madrugada en la playa a uno de esos buzos, inconsciente entre la arena y el agua. Al auxiliarlo, pone en marcha una historia en la que el amor no está separado del peligro y la guerra.