En los siglos XV y XVI, las expediciones portuguesas abrieron rutas comerciales y contribuyeron a formar un imperio transmarítimo. En Los navegantes, Erika Fatland vuelve sobre ese pasado sin separarlo de sus consecuencias: las huellas de la expansión aún persisten, a menudo de forma dolorosa, en los lugares que visita.

El recorrido enlaza el golfo de Vizcaya con Ceuta, Cabo Verde, Guinea-Bisáu, Angola, Mozambique, India, Sri Lanka, Macao, Malaka, Japón y Brasil, antes de regresar a Portugal. La ruta de los antiguos exploradores se convierte así en el marco de un viaje contemporáneo, atento también a las historias personales de quienes Fatland encuentra en el camino.

El libro traza un arco entre la era de los navegantes y el legado político, cultural y social del colonialismo. Su propuesta combina el desplazamiento por distintos territorios con la memoria histórica, y pone en primer plano la herencia ambivalente de aquel primer imperio global.